C’est avec une profonde tristesse et un grand respect que l’Union des Églises protestantes d’Alsace et de Lorraine a appris le décès du pasteur André Gounelle. Théologien de renom, enseignant engagé, pasteur fidèle et penseur libre, il laisse une empreinte durable dans la vie intellectuelle et spirituelle du protestantisme français.
Professeur émérite de théologie systématique à la Faculté de théologie protestante de Montpellier, il a formé, conseillé et inspiré plusieurs générations d’étudiantes et d’étudiants en théologie. Par son enseignement rigoureux et accessible, il a contribué à faire vivre une théologie à la fois exigeante, ouverte et en dialogue avec le monde contemporain. Il demeure aujourd’hui l’un des meilleurs spécialistes francophones de la pensée de Paul Tillich, dont il a su transmettre la richesse et l’actualité.
Reconnu pasteur de l’Église réformée de France en 1958, après un proposanat à Lyon et un service militaire en Algérie comme aumônier assistant, André Gounelle a exercé un ministère pastoral à Dijon, puis à Nîmes, avant de rejoindre l’enseignement théologique à Montpellier. En 1982, il soutient une thèse intitulée Le Problème de Dieu et le statut de la théologie, à la Faculté de théologie protestante de Strasbourg. Nommé professeur de dogmatique en 1970, il y enseignera jusqu’à sa retraite en 1998, tout en occupant plusieurs responsabilités, dont celle de membre du Conseil national de l’ERF entre 1987 et 1998.
Sa théologie, profondément marquée par une quête de sens à la fois existentielle et intellectuelle, refuse les oppositions trop simples. Ni foi naïve, ni rationalisme desséchant, il défendait une foi « crédible » : une foi qui ose s’interroger, qui accepte le doute comme compagnon de route, et qui cherche des passerelles entre conviction spirituelle et compréhension du monde. Une foi qui ne s’impose pas, mais qui se propose, humblement et avec intelligence.
Auteur de nombreux ouvrages, notamment publiés aux éditions Olivétan, André Gounelle a su rendre accessibles des questions théologiques complexes, sans jamais sacrifier leur profondeur. Son dernier ouvrage, Théologie du protestantisme (Van Dieren, 2021), est une synthèse magistrale des grands courants de pensée issus de la Réforme, et témoigne de son engagement indéfectible pour une théologie vivante et contemporaine.
